Povrchově aktivní látka je druh sloučenin.Může snížit povrchové napětí mezi dvěma kapalinami, mezi plynem a kapalinou nebo mezi kapalinou a pevnou látkou.Díky svému charakteru je tedy užitečný jako detergenty, smáčedla, emulgátory, pěnidla a dispergátory.

Povrchově aktivní látky jsou obecně organické amfifilní molekuly s hydrofilními a hydrofobními skupinami, obvykle amfifilní organické sloučeniny obsahující hydrofobní skupiny („ocasy“) a hydrofilní skupiny („hlavy“).Proto jsou rozpustné v organických rozpouštědlech a vodě.

Klasifikace povrchově aktivní látky
(1) Aniontová povrchově aktivní látka
(2) Kationtová povrchově aktivní látka
(3) Zwitteriontová povrchově aktivní látka
(4) Neiontová povrchově aktivní látka