Povrchově aktivní látka je typ sloučeniny. Dokáže snižovat povrchové napětí mezi dvěma kapalinami, mezi plynem a kapalinou nebo mezi kapalinou a pevnou látkou. Díky svým vlastnostem je tedy užitečná jako detergent, smáčecí činidla, emulgátory, pěnidla a dispergační činidla.

Povrchově aktivní látky jsou obecně organické amfifilní molekuly s hydrofilními a hydrofobními skupinami, obvykle amfifilní organické sloučeniny, obsahující hydrofobní skupiny („ocasy“) a hydrofilní skupiny („hlavy“). Proto jsou rozpustné v organických rozpouštědlech a ve vodě.

Klasifikace povrchově aktivní látky
(1) Aniontová povrchově aktivní látka
(2) Kationtové povrchově aktivní látky
(3) Zwitteriontový tenzid
(4) Neiontová povrchově aktivní látka